NYT, "암 원인은 줄기세포일 수도"

줄기세포가 최소한 일부 암이나 모든 암의 원인일 수 있다는 증거가 잇따라 드러나고 있다고 미 뉴욕 타임스 인터넷판이 보도했습니다.

특히 일부 과학자들은 종양이 전이되는 등의 작용이 소수의 비정상 줄기세포 때문이라고 믿고 있으며 만약 이것이 사실이라면 악성종양이 항암지료로 거의 다 파괴된 후에도 재발하는 이유가 설명될 수 있을 것이라고 신문은 전했습니다.

미국 화이트헤드 연구소의 암유전학자 로버트 웨인버그 박사는 지난 5년 사이에 암 연구에서 새로이 부각된 가장 흥미로운 분야라고 지적하고 많은 악성종양 속에는 암을 유지시키는 줄기세포가 있다는 증거가 점점 드러나고 있다고 밝혔습니다.

실제로 1997년 캐나다 토론토 대학 연구진이 특정 백혈병에서 최초로 암줄기세포를 발견했고 2003년에는 미국 스탠퍼드 대학 연구진이 유방암 종양에서 암줄기세포를 찾아내기도 했습니다.

암세포가 줄기세포와 똑같은 성질을 가지고 있다는 것은 벌써 오래 전에 알려진 사실이지만 종양 속에 있는 줄기세포를 확인할 수 있는 기술이 개발된 것은 아주 최근의 일입니다.

(YTN / 신현준 기자 2006-2-23)