광복 60주년 / 8ㆍ15 민족대축전

8ㆍ15 민족대축전에 참가한 북한 대표단은 14일 전격적으로 국립현충원을 참배했다 . 우리측 요청이나 제안없이 북한이 뜻밖의 '결단'을 내린 배경과 의도에 관심이 모아지고 있다.

백승주 국방연구원 북한연구실장은 "북한 지도부가 현재의 남북관계에 대해 아주 만족해 하고 있다는 증거"라고 말했다. 비료지원에 이어 식량차관 제공 등 남측이 북핵문제와 별개로 인도적 지원을 감행하는 데 대해 신뢰를 표출하고 있다는 설명 이다.

백 실장은 이어 "현충원을 참배함으로써 남한 내 보수층에 다가가고자 하는 일종의 심리전 차원으로도 해석할 수 있다"고 말했다.

하지만 많은 전문가들은 북한 당국의 이번 현충원 참배 결정이 한반도 평화체제 구축과 북핵문제 해결 등 다각적인 면을 고려해 나온 것이라고 지적한다.

특히 최근 휴회된 6자회담에서 북측이 한반도 평화체제 구축을 강조했다는 점에서 북한이 정전체제를 평화체제로 전환하는 큰 그림의 일부로 참배 결정을 내린 것으로 풀이된다.

과거 희생자들에 대한 추모에서부터 과거사에 대한 정리작업을 시작한 다른 분쟁지역과 마찬가지로 북한도 6ㆍ25에 대한 '정리'를 시작했다는 의미다.

민간 대표단이 아닌 최고당국자급인 김기남 노동당 중앙위 비서가 직접 현충원을 참배했다는 점도 북한 지도부에 의한 전략적 결단임을 읽게 하는 대목이다.

이와 관련해 백학순 세종연구소 선임연구위원은 "북측이 남북 대결의 역사를 종료 하고 정전체제를 평화체제로 전환하고자 하기 위한 의지를 드러냈다"고 평가했다.

특히 주목되는 부분은 북측 대표단의 현충원 참배가 이달 말 예정된 6자회담에서 전격 합의로 이어질지다.

현충원 참배를 통해 한반도 냉전 종식 의지를 드러낸 북한 당국이 '평화체제'를 완성하기 위해선 어떻게든 북ㆍ미관계를 개선해야 하고, 이를 위해선 6자회담을 통한 북핵문제 해결이 필수조건이기 때문이다. 핵폐기 범위와 대상 등을 놓고 미국과 대립하고 있는 북한으로선 작은 이벤트를 통해 한반도 비핵화와 평화체제에 대한 의지를 대외적으로 과시할 수도 있다.

정부 북핵당국자는 "북한 대표단의 현충원 방문은 직접적으로 남북관계 진전에 기여하겠지만 북핵문제 해결에도 어떻게든 긍정적으로 작용하리라 기대한다"고 말했다.

북한 대표단의 현충원 참배를 평화체제, 북핵문제와 연계하는 데 대해 '비약'이라고 지적하는 의견도 있다.

(매일경제 / 박만원 기자 2005-7-14)