생존 독립유공자와 후손 3명 중 2명은 자신의 생활 수준이 '하층'이라고 느끼고 있어 충격을 주고 있다.

본지가 광복 60주년을 앞두고 부산지방보훈청, 광복회 부산지부, 광복회 경남·울산지부, 부산흥사단의 도움을 얻어 실시한 '독립유공자 생활실태 조사' 결과 응답자의 66%가 자신의 생활 수준을 상·중·하 가운데 '하'라고 답했다. 이번 조사는 부산 울산 경남지역에서 서훈받은 독립유공자 및 유족 575명 중 임의로 선정된 200명(유공자 13명 포함)을 대상으로 방문 및 전화 면접으로 실시됐다.

조사 결과 독립유공자 및 후손 중 4%(8명)만 상층 생활을 한다고 응답했고, 30%(60명)는 자신이 중산층이라고 생각했다. 독립유공자 가문이 빈곤층으로 살아가고 있다는 소문이 이번 조사 결과 사실로 확인됐다.

또 평균 월소득이 400만원 이상인 고소득자는 8%(16명)에 그친 반면 100만원도 채 되지 않는 극빈곤층은 11.5%(23명)나 됐고 200만원 미만이 64%를 차지했다.

연령별로는 70세 이상 노인층이 60%를 차지했고 40세 미만은 2.5%에 그쳤다. 즉 독립유공자 후손들 중 대다수가 '생계에 어려움을 겪는 노인층'이었다.

연금은 월 50만원 미만 28%, 100만원 미만 60.5% 등으로 100만원 미만이 대다수를 차지했다.

이번 조사에 응한 유공자와 후손들은 매월 일정액의 연금을 수령하고 있어 별도로 연금을 받지 않는 다른 독립유공자 자손들의 삶은 더욱 힘들 것으로 추정된다.

주택소유별로는 고령층이 많다 보니 대체로 평수는 작지만 집을 보유하고 있었다. 자가가 77.5%로 압도적이었고 무주택·무허가와 영구임대아파트가 각각 5.5%(11명)로 집계됐다.

부산지방보훈청이 지난해 실시한 부산지역 독립유공자 및 유족 생활실태조사 결과도 이와 엇비슷하다. 총 325명을 대상으로 실시한 조사 결과 상층은 32명에 그쳤고 도시근로자 평균생계비 미만의 소득수준인 생활유지층은 절반에 가까운 47.7%(155명)였다.

부산대 김승(사학과) 교수는 "그동안 학계에서 보훈청에 자료를 요청하면 개인정보 누출이라는 이유로 거절당해 국가유공자 및 후손들에 대한 실태 연구가 미진했다"며 이번 조사의 의미를 높게 평가한 뒤 "독립유공자 후손들의 비참한 삶이 드러난 만큼 보훈정책의 대대적 손질이 불가피하다"고 말했다.