남아시아 국가들은 "중국은 절대 패권을 추구하지 않겠다"는 원 총리의 다짐을 받아들였다. 대신 경제대국으로 떠오른 중국과의 경제협력 확대 방안을 앞다퉈 마련했다. 중국으로선 동쪽의 일본을 겨냥한 반일 시위가 격화되는 가운데 서쪽을 공략하는 '성동격서(聲東擊西)'에 성공한 셈이다.

◆ 돌파구는 경제외교 = 원 총리는 1962년 국경전쟁을 치렀던 인도에 공을 들였다. 9일부터 나흘간 인도에 머물렀다. 목표는 두 가지였다. 양국 간 자유무역협정(FTA) 체결과 국경분쟁 해결이다. 양국은 그러나 이번엔 FTA 체결 대신 단계적인 경제협력 확대에만 합의했다. 원 총리는 최근 "양국 간의 FTA 창설을 위한 타당성 조사를 조만간 실시할 수 있기 바란다"고 밝혔다. 그러나 인도 측은 중국의 값싼 공산품이 밀려들 것을 우려해 즉답을 피했다. 그래서 '경제협력 5개년 계획'이라는 우회적 화법을 택했다. 2010년까지 양국 교역액을 300억 달러로 늘리기로 합의했다. 지난해 교역액(136억달러)의 두 배가 넘는 액수다.

이런 속도로 양국의 경협이 확대되면 2010년 중국과 동남아국가연합(아세안) 간의 자유무역이 실시되는 단계에서 인도가 가세할 가능성이 커졌다. 이 경우 중국.인도.아세안의 인구 30억 명을 포함하는 세계 최대의 경제권이 탄생하게 된다.

◆ 복잡해지는 4각 관계 = 원자바오 총리는 5일부터 사흘간 파키스탄을 방문했다. 원 총리는 "양국은 전천후.전방위적인 협력 동반자 관계"라고 말했다. 외신들은 "중국이 파키스탄과 각 분야의 협력을 추진할 20여 개 항의 합의를 도출했다"고 말했다. 특히 군사 분야에서 중국은 4척의 F22P 구축함을 건조해 파키스탄에 인도키로 했다는 것이다.

중국은 원 총리의 순방을 통해 오랜 우방인 파키스탄과 관계를 유지하면서 인도를 새 친구로 맞이한다는 속셈이다. 미국이 인도를 경제대국으로 키워 중국을 견제할 의도를 갖고 있다고 분석하기 때문이다. 중국은 인도가 미국과 확실한 밀월 관계에 들어가기 전에 중국 측으로 끌어당기는데 외교 역량을 집중하고 있다.

(중앙일보 / 이양수 특파원 2005-4-13)