2일 사이버 외교사절단 ‘반크’(www.prkorea.com)에 따르면 현재 대영박물관 한국관에는 조선시대 역사를 설명하는 대형 홍보판에 ‘조선은 중국의 속국이었다(Korea was a vassal kingdom of China)’고 적혀있다.

영국 대영박물관은 연간 550만명의 관람객이 다녀가는 영국 2위의 관광명소이고 세계 최대의 박물관 중 하나이다. 또 속국(vassal)이란 표현은 주로 서양 봉건시대에 봉신(封臣), 영신(領臣)을 나타내는 의미로, 한 국가가 다른 나라에 의해서 완전히 종속된 일방적인 주종관계를 지칭할 때 사용하는 표현이다.

특히 한국관에는 조선왕조를 설명하면서 ‘조선’(Chosun)이 아닌 ‘코리아’(Korea)라는 단어를 사용해 마치 한국의 5000년 역사 전체가 중국의 속국인 것처럼 규정하고 있다. 또 한국관은 1994년부터 2003년까지 외교통상부 국제교류기금을 통해 한국 정부가 설치 경비를 지원한 것으로 밝혀져 더욱 충격적이다.

반크는 이 밖에 런던의 명동으로 불리는 피카딜리 서커스(Picadilly Circus) 역에 걸려있는 세계지도에 동해가 일본해로 표기돼 있는 것도 확인했다고 밝혔다.

반크 박기태 단장은 “이 같은 왜곡과 함께 한국관의 규모가 중국관과 일본관의 5분의 1 수준이어서 마치 우리나라가 중국의 속국이었음을 재차 확인하는 것 같아 씁쓸하다”며 “정부가 이러한 해외 홍보관 지원을 늘리는 동시에 세세한 부분까지 관심을 갖고 살펴야 이러한 얼토당토 않은 역사 왜곡을 막을 수 있을 것”이라고 말했다.

(세계일보 / 나기천 기자 2005-3-2)