북한의 석유탐사 사업에 참여하고 있는 영국의 석유회사 아미넥스는 위험은 있지만 수십억배럴의 매장 가능성을 감안하면 해볼만한 투자라고 17일 밝혔다.

아미넥스의 브라이언 홀 최고경영자(CEO)는 이날 로이터통신과의 인터뷰에서 북한에서의 “(사업을) 매우 낙관한다.”고 말했다. 그는 북한에서 채굴할 수 있는 석유매장량을 40억∼50억배럴로 추정하면서 “수억배럴이 아니라 수십억배럴이다. 북한은 엄청난 석유국가”라고 강조했다.

북한의 석유매장량에 대해 발표된 신뢰할 만한 자료는 없지만 일부 지질학자들은 중국의 발해만 유정이 평양의 하수까지 뻗어 있을 수 있다고 믿고 있고, 중국의 관영언론은 발해만에 660억배럴의 석유가 매장돼 있을지 모른다고 보도하기도 했다.

아미넥스는 현재 북한 기술진과 자료를 분석하고 지질 탐사를 위한 최적의 장소를 찾고 있다. 시추작업은 2008년까지 어려울 것으로 보인다.

홀은 석유 수출권이 북한과 아직 해결되지 않은 가장 중요한 문제라며 투자 보호와 석유 수출권을 규정할 새로운 석유법을 제정하기 위해 북한의 석유부와 공동 작업중이라고 밝혔다.

(서울신문 2005-1-19)