"한·중 관계 해칠 빌미돼선 안 돼"

▶ 노무현 대통령이 27일 청와대에서 방한 중인 자칭린 중국 인민정치협상회의 주석과 악수하고 있다. 최정동 기자 후진타오(胡錦濤)중국 국가주석이 '고구려사 왜곡' 문제와 관련, 27일 노무현 대통령을 만난 자칭린(賈慶林)정협 주석을 통해 "이 문제로 양국 관계 훼손을 원치 않는다"는 메시지를 전해옴으로써 난마처럼 얽혀 있던 이 문제가 해결의 전기를 맞을지 주목된다.

자 주석은 이날 노 대통령과 간단한 인사를 나눈 직후 "후 국가주석의 구두 메시지를 전달드리겠다"며 봉투에서 A4 용지 한장에 빽빽이 적은 서류를 꺼냈다. 후 주석은 이 구두 메시지에서 "우리는 한국과 서로 이해하고 존중하며 좋은 이웃이자 파트너가 되고자 한다" "중.한 관계가 오늘 수준까지 발전한 것은 쉽지 않은 일이며 우리 양측은 이를 함께 지켜나가야 한다"고 강조했다. 이어 "최근 중.한 관계는 '고구려 문제'로 일정한 영향을 받았다"며 "나와 중국 정부는 큰 관심을 갖고 있다"고 했다.

물론 후 주석은 구체적인 해법을 제시하지 않았지만 양국이 장기적이고 전략적인 견지에서 '충분한 지혜'를 갖고 '서로의 관심사'를 적절히 해결할 수 있을 것이라는 기대를 표명했다.

김종민 청와대 대변인은 "중국의 최고 지도자가 처음으로 고구려사 왜곡 문제에 대한 심각성을 인식하고 양국 관계를 훼손시켜서는 안 된다는 의지를 뚜렷이 표명한 것이 이날 메시지의 큰 의미"라고 설명했다. 김 대변인은 또 "서열 1위(후 주석), 4위(자 정협 주석) 등 중국의 수뇌부가 구체적으로 이렇게 하자는 명시적 해법을 내놓기를 기대하는 것은 무리"라며 "그러나 양국 관계를 훼손하지 않고 이 문제를 적절히 해결한다는 원칙은 향후 외교 당국의 실무협상, 중국 지방정부의 입장에도 적잖은 영향을 미치게 될 것"이라고 말했다.

청와대의 다른 관계자는 "정부 차원에서 역사 왜곡을 하지 않겠다는 최근 중국 외교부의 구두 양해 효력이 논란이 됐으나 중국 측에 공이 넘어간 상황에서 후 주석이 '양국 관계 훼손 불원'을 표명함으로써 당분간 이 문제로 양국 간에 불똥이 튀는 일은 없을 것"이라고 전망했다.

노 대통령은 이날 "이 문제가 양국 간에 논쟁거리로 제기된 것은 매우 유감"이라며 강력한 유감의 뜻을 표명했었다. 청와대의 한 관계자는 "대통령이 외국 지도자와의 만남에서 '매우 유감'이란 표현을 쓰는 것은 가장 강도높은 문제 제기의 수위"라며 "사태의 심각성에 대한 노 대통령의 이 같은 인식은 이미 외교채널을 통해 중국 정부에도 전달된 바 있다"고 설명했다.

(중앙일보 / 최훈.최정동 기자 2004-8-27)