중국, 통일될 때마다 주변국 역사 건드려

전통적인 화이관에 뿌려… 중화민족 영광위해 중국사 체계 속에서 주변민족 조명

최근에 일어난 한국 고대사 왜곡은 어제 오늘의 일이 아니라 전통적인 화이관(華夷觀)에 뿌리를 둔 오래된 관행이라 하여도 좋을 것이며, 예견된 일이기도 하다. 중국사는 분열과 통일의 시대가 교차하고 있는 데, 통일제국의 등장시에는 언제나 먼저 착수하는 것이 바로 중화민족의 영광을 위해 주변민족을 중국사의 체계 속에서 다루려는 새로운 역사편찬이다.

한중 양국은 역사의 여명기로부터 다양한 정치적 관계와 문화교류가 이루어졌는데, 본격적인 관계를 맺은 것은 바로 진한(秦漢)제국과 고조선의 충돌이었다. 진한제국은 중국사상 최초의 통일제국이 성립한 시기로, 이 시기에 중국은 이른바 ‘동이·서융·남만·북적(東夷, 西戎, 南蠻, 北狄)’이라는 중화와 이적이라는 화이론적 역사체계를 세워 주변 민족의 역사를 비하하는 동시에, 이러한 역사를 현실화하기 위해 주변 민족의 정복에 나섰다. 그 결과 한중 양국은 전쟁관계에 들어가게 되었으니 고조선과 진의 충돌, 위만조선과 한제국의 전쟁이 바로 그것이다.

고조선과 한제국으로 대표되는 고전적 세계질서가 붕괴되고 분열의 시대에 접어들게 되자 한중 양국은 모두 새로운 통일질서의 구축에 부심하였는데, 수당제국의 출현은 동아시아에 새로운 국제질서가 성립됨을 의미하는 것이며, 필연적으로 한국의 통일세력과 충돌이 불가피하게 되었다. 고구려와 수당제국과의 전쟁, 신라와 당의 전쟁은 바로 이러한 한중 양국의 통일세력간 충돌이었다. 수당제국은 전통적인 자존의식의 회복과 동방세계의 통일에 대한 현실적인 위기의식을 해소하고자 고구려를 침공하였던 것이다.

중국역사상 가장 강력했던 당제국과 동아시아의 중핵조정자였던 발해가 멸망하자 동아시아는 정복왕조의 등장과 남북대립이라는 새로운 국제질서가 성립했다. 일반적으로 거란의 요, 여진의 금, 몽골의 원제국과의 교섭을 한중관계로 보는 역사인식이 있으나 이는 한국과 북방민족의 충돌로 보야 할 것이다. 이러한 왕조와의 교섭은 중원의 한족왕조보다 오히려 치열한 대립 양상을 보인다는 데 그 특징이 있다.

한중관계는 한국과 북방민족의 충돌

중국은 개혁개방과 더불어 평화공존이라는 대외정책을 표방하고 있지만 전통적으로 중국은 개방적이기보다는 폐쇄적인 경향이 강했다.

북방민족이 물러간 뒤 재흥된 한인(漢人) 왕조 명이 건국되면서 이러한 폐쇄적 경향은 지속되어 조선왕조와 명은 사대교린 외교에 의해 관계가 지속되었으나, 실제 한중관계는 일년 3공(一年 三貢)의 형식에 의해 제한적으로 운영됐다. 정허(鄭和)의 대원정을 끝으로 명이 해금정책을 실시하게 되자 동아시아 세계는 모두 쇄국체제가 되었으며, 이로 인하여 상호보완적이었던 한중관계가 점차 단절되어가자 한중 양국 모두 점차 문화적 활력을 잃어갔다.

서세동점의 제국주의 시대에 들어와 그 격랑을 견디지 못하고 한중양국이 모두 몰락한 것도 바로 근세의 이러한 폐쇄적 관계에 중요한 이유가 있다고 하여도 과언이 아니다.

중국이 개방정책을 취한 뒤 1992년 8월 한중수교가 이루어져 이러한 관계가 청산되고 새로운 외교관계가 성립되었다. 1899년 한청(韓淸)수호통상조약이 있었으나, 1992년 한중수교야말로 현대적 외교관계의 사실상의 출발점이라고 해도 좋을 것이다. 이후 10여년동안 한중 양국의 관계는 비약적으로 발전하여 한중양국은 동반자로서 21세기 세계사의 새로운 주역으로 부상할 채비를 갖추고 있는 중이라고 해도 좋을 것이다.

반면 너무나 빠른 속도의 관계 증진에 비하여 소홀한 준비와 상대에 대한 무지 등으로 여러 가지 부작용이 들어 나고 있는데, 이는 주로 근 1세기 동안의 단절로 인한 양국의 문화적 차이를 간과하였던 탓이다.

이를 극복하고 보다 건전한 한중양국의 우호관계와 이를 바탕으로 한 새로운 미래를 열어가기 위해서는 무엇보다 장기간에 걸쳐 진행되어 왔던 전통적인 한중관계에서 얻은 지혜와 양국이 상호 보완적 역할을 하였다는 점을 잊어서는 안될 것이다. 전쟁이나 대립 등 양국관계가 폐쇄적으로 운용되었던 시기에 한중 양국은 함께 몰락하고, 교류가 단절되었던 근 1세기 동안에는 한중양국이 모두 세계사의 변방에 뒤처져 있었던 점은 관계가 새롭게 시작된 오늘의 시점에서 많은 것을 시사케 해준다.

중국은 한국에 대해 아직도 전통적인 ‘오랑캐로 오랑캐를 제압한다’는 이이제이(以夷制夷) 정책을 고수하고 있는 것으로 보인다. 오늘의 고구려사 왜곡도 바로 이러한 의식의 결과가 아닌지 염려스럽다.

중국은 과거의 문화적 우월성과 중화주의에 바탕을 둔 역사왜곡을 버리고 현실인식에 바탕을 둔 보다 전진된 자세가 필요하다. 한중 양국이 진정한 동반자 관계가 되어야 과거의 상처를 치유하고 21세기 새로운 시대의 명실상부한 주역이 될 수 있을 것이기 때문이다.

<서영수 단국대 역사학과 교수>

(주간조선 2004-8-27)