[과학으로배우는역사] 고구려하늘 담은 ‘천상열차분야지도’ 

덕수궁 궁중유물전시관에는 국보 228호인 ‘천상열차분야지도’가 있다. 말 그대로 하늘의 별자리 모습(즉 천상)을 12차로 나누어 지상의 분야(分野)와 연관해서 하나의 도상으로 표현했다. 우리나라에서 관측할 수 있는 1,467개의 별(별자리로는 282개)을 하나의 동심원 평면 위에 그린 과학적인 전천 천문도이다. 남극 주위의 별들을 제외하고 온 하늘의 별자리를 돌에 새긴 과학적인 천문도로는 중국의 ‘순우천문도’(1247년께)에 이어 세계에서 두번째로 오래된 귀중한 우리의 과학 유물이다.

천상열차분야지도는 조선 태조 4년, 1395년에 처음 제작된 이후 조선시대 동안 줄곧 천문역법의 표준으로서의 기능을 수행했다. 성도에 그려 넣은 별자리 그림은 그것 자체로 천구 상에서의 별자리의 표준적 위치를 시각적으로 명확하게 보여줌으로써 상시적으로 별을 관측해야 하는 천문관원들에게는 교과서적인 표준이었다. 또한 성도(星圖) 주위의 여백에는 28수의 거극도와 같은 기준 별자리의 천구 상에서의 위치, 24절기마다의 해 뜨고 지는 시간에 천구 자오선을 지나는 별자리 이름 등과 같은 천문역법의 상수들이 적혀있다. 이러한 상수들은 역법과 시간 계산의 기준이 되는 천문학의 핵심 데이터로서 성도와 함께 천문학자들에게는 표준적 잣대였다.

뿐만 아니라 천상열차분야지도는 과학적인 기능 못지 않게 정치적인 기능을 지녔었다. 동아시아에서 천문학은 전통적으로 천명을 받아 인간 사회를 다스리는 제왕이 하늘의 뜻을 받들어 백성들을 정성스럽게 다스릴 때 무엇보다 앞서서 가장 먼저 힘써야 할 것이었다. 요임금이 희화씨라는 천문관서를 설치하고, 순임금이 선기옥형이라는 천문기구를 창제했다는 ‘서경’의 내용은 그러한 모범적인 사례였다. 조선왕조가 새로이 개창된지 불과 4년만에 천상열차분야지도를 제작한 것은 요임금과 순임금이 펼쳤던 바와 같은 모범적인 정치를 펴 나갈 것임을 만천하에 알리는 상징적인 의미를 지녔다. 그럼으로써 새로운 왕조의 정당성을 확보하고자 했던 것이다.

이와 같이 조선시대 내내 천문학의 표준이었고, 조선왕조의 권위를 상징적으로 표현했던 천상열차분야지도가 중국이 의도적으로 고구려를 빼앗으려는 책동을 부리고 있는 요즘 필자에게는 유난히 크게 와 닿는다. 바로 천상열차분야지도가 고구려의 하늘을 담고 있기 때문이다.

“이 천문도 석각본이 오래 전에 평양성에 있었으나 전쟁으로 인하여 대동강에 빠뜨려 버린지 세월이 오래되어 그 탁본조차 없어져 남아있지 않았다. 그런데 우리 전하(태조)께서 나라를 세우신지 얼마 안되어 탁본 하나를 바치는 자가 있어 이를 매우 귀하게 여겨 관상감으로 하여금 천문도를 돌에 새기도록 명하였다.”

천상열차분야지도의 여백에 적혀있는 천문도 제작의 경위에 대한 기록으로 고구려 때의 천문도를 저본으로 천문도를 제작했음을 짐작케 하는 내용이다.

천상열차분야지도의 별자리 측정연대와 관측지를 과학적으로 분석한 결과에 의하면 고구려의 수도 평양의 위도(약 39도)에 가까운 북위 40도의 지역에서 서기 1세기 무렵에 관측된 것이라고 한다. 물론 이러한 분석결과가 역사적 사실로 확증되기에는 아직도 더 밝혀져야 할 것들이 많다.

그럼에도 불구하고 분명한 역사적 사실이 있다. 위 기록을 통해서 조선왕조의 정통성을 확보하려던 조선의 상징적인 천문도가 고구려의 천문도(실존 여부와는 상관없이)에 그 기원을 대고 있다는 사실이다. 즉 조선 건국의 주도자들은 고구려가 하늘로부터 받았던 천명(天命)을 조선이 계승했음을 믿었던 것이다. 순우천문도는 중국의 하늘을, 조선의 ‘천상열차분야지도’는 고구려의 하늘을 담았다.

<문주양/한국정신문화연구원 연구교수·과학사>

(경향신문 2004-8-23)