북핵-경제문제등 中에 의존… 계산된 ‘외면’

북한이 중국의 동북공정(東北工程)에 사실상 침묵으로 일관하고 있다.

북한은 그동안 “고조선 고구려를 거친 한반도 역사의 적통(嫡統)은 북한이 갖고 있다”고 주장해 왔다. 그럼에도 북한은 “고구려사는 중국의 변방 소수민족의 역사”라는 중국의 시도에 별다른 대응을 하지 않았다.

지난달 16, 21일 총련은 기관지인 조선신보를 통해 “중국의 고구려사 편입 시도는 ‘동북공정’의 본질을 드러낸 것으로 조선민족에게는 도저히 용인할 수 없는 노골적인 역사왜곡”이라고 보도했다. 이를 제외하면 북한 공식 매체는 별다른 논평 하나 내지 않았다.

북한은 한국 정부의 공동대응 제의도 거부한 바 있다. 북한은 올 2월 서울에서 열린 제13차 남북장관급회담에서 “고구려사는 남북이 각각 민간 차원에서 대응하는 것이 좋다”고 밝혔다.

통일부 고위관계자는 6일 “지난해 남북 접촉 과정에서도 고구려사 문제를 꺼냈지만 북측 협상 참가자들은 시큰둥한 반응을 보였다”고 말했다. 일부 외교관들은 “남북 접촉 과정에서 북한 당국자는 ‘일본의 역사문제는 우리(북한)가 맡을 것이니 고구려사 문제는 남측이 해결해야 하는 것 아니냐’고 말했다”고 전했다.

이에 대해 북한 전문가들은 6일 “북한의 소극적 대응은 국가의 운명을 중국의 지원에 맡긴 상황에선 오히려 ‘합리적 계산’에 따른 것”이라고 평가했다.

중국은 그동안 원유 및 식량 제공, 일반 상품의 우호(할인)가격 적용 등 북한 경제의 숨통을 틔워주는 역할을 했다. 또 북한 핵문제 해결을 위한 6자회담 등에서도 미국의 대북 압박을 막아주는 방패막이 역할을 했다.

따라서 북한으로선 고구려사 문제로 중국 정부를 겨냥해 공식 대응하기는 부담스러울 수밖에 없다는 것이다.

(동아일보 2004-8-6)